Leendert Gestel (1841-1941) was etser, illustrator, wandschilder, schilder, aquarellist, tekenaar, lithograaf, ontwerper, pastellist en heeft een impressionistische, luministische (vanaf 1910), fauvistische en kubistische periode gehad. Later ontwikkelt hij een eigen stijl en wordt dé belangrijkste exponent van de Bergense School. Zijn bijna kubistische werken uit zijn tijd in Mallorca worden momenteel als de belangrijkste gezien.
In 1904 maakte hij met Jan Sluijters al een reis naar België en Parijs en werd beïnvloed door de impressionisten. Na een van zijn andere reizen naar Parijs ontdekte hij het Kubisme. ‘Na de kleurontleding tijdens de eerste twee fasen volgende de vormontleding’. Zijn manier van kijken en schilderen zorgen ervoor dat hij (daarna) een geheel eigen stijl ontwikkelde binnen deze internationale kunststromingen. Samen met Sluijters en Mondriaan behoort hij tot de belangrijkste modernen. Gestel zijn vrienden noemden Leendert Leonardo, naar Leonardo da Vinci, afgekort Leo. Gestel bleef deze geuzennaam zijn hele leven gebruiken.
In 1914 reisde Leo Gestel, met zijn vrouw en (Duitse) kunstenaarsvrienden Else Bergh en Mommie Schwarz, naar Mallorca om te schilderen. Ze huurden een huis aan de baai bij het dorpje Terreno en was op slag verliefd op de kleuren van het eiland. Op het eiland vond hij kleur en geometrie in de natuur. Hij maakt op Mallorca zijn mooiste werken, die in 2022 te zien zijn in Museum Kranenburgh. In de eerste weken schildert Leo Gestel nog vrij realistisch, maar al snel wordt het werk abstracter met kubistische geometrische vormen in het ritme van het landschap met de kleur van het expressionisme. Hij schildert op Mallorca wel twee grote doeken per dag.
Van 1915 tot 1922 vestigt hij zich in Bergen waar hij zich weer meer richt op de natuur. Gestel schilderde ook daar vooral landschappen en stillevens. Dit is ook de periode dat hij lid was van de Hollandse Kunstkring waar hij 25 van zijn werken uit Mallorca tentoonstelt. In Bergense tijd ontwikkelt zijn kleurenpallet meer richting aardse tinten met veel aandacht voor licht donker in een brede penseelstreek. Hiermee was Gestel de Exponent van de Bergense School.
Na zijn periode in Bergen reist hij naar België en later werkte hij nog in zijn atelier in Blaricum, waar zijn stijl weer meer richting de abstractie bewoog, zonder daadwerkelijk abstract te worden.
Gestel maakte reizen naar onder Beieren, Italië en woonde twee jaar in Vlaanderen. Ondanks zijn vele reizen zou hij zijn geboorteplaats Woerden nooit vergeten. Tijdens familiebezoeken bleef de stad en het omringende platteland hem inspireren. In de laatste periode van zijn vruchtbare leven schilderde hij vooral paarden en portretten bij duidelijke lijnen en contouren.
