De Golf van Hokusai

Een van de bekendste Japanse prenten is wel de grote golf van Katsushika Hokusai (1760-1849). Hij maakte dit werk in een reeks van 36 gezichten op Mount Fuji. Landschappen waren een nieuw thema in begin van de 19e eeuw in de ukiyo-e.

Aan het begin van de 19e eeuw speelden niet langer mensen maar de natuur spelen de hoofdrol in deze houtdrukkunst. De kleine figuren in de bootjes kunnen elk moment verzwolgen worden terwijl de driegende lucht nog meer onheil voorspelt. De berg in de achtergrond ligt er verstild bij. De kracht van de natuur versus de broosheid van de mensen wordt hier vergeleken. Ondanks het succes van zijn werken stierf Hokusai in armoede. Een van de afdrukken hangt in het Rijksmuseum. Japanse prenten zijn een kunstvorm die niet slechts exclusief zijn maar juist massaal. We spreken over een kunstvorm maar het is een industrie en een handel waarbij vele partijen zijn betrokken van papierfarikanten, houtblokproducenten, drukkers, pigmentverkopers en de handel zelf. 

Japan was in die tijd (rond 1830) behoorlijk geïsoleerd toch kwam er door de Nederlandse handel wel buitenlandse invloeden binnen. Zo heeft dit schilderij een duidelijk perspectief met de berg zelf een een lage horizon. Ukiyo-e is een drukkunst die al in de 17e eeuw, tijdens de Edo dynastie en het begin dus van Japan werd uitgevonden en geperfectioneerd. De drukkunst had veel invloed op kunstenaars in de 19e eeuw. Onder andere Lautrec, van Goch en Manet waren fanatieke verzamelaars.